Arbeidsovereenkomst eindigt niet zonder meer bij 65 jaar
In onze nieuwsbrief van april 2008 hebben wij aandacht besteed aan de vraag of een arbeidsovereenkomst al dan niet van rechtswege eindigt bij het bereiken bij de 65-jarige leeftijd. Conclusie daarbij was dat een arbeidsovereenkomst alléén van rechtswege eindigt indien dit in de arbeidsovereenkomst of een toepasselijke CAO is bepaald. Indien dit niet het geval is, dan gelden de normale bepalingen voor opzegging van een arbeidsovereenkomst en zal dus toestemming gevraagd moeten worden aan het UWV Werkbedrijf om de arbeidsovereenkomst op te mogen zeggen. Dit is nog steeds de heersende opvatting, zo blijkt uit een uitspraak van de kantonrechter te Delft van 23 april 2009.
In de aan de kantonrechter te Delft voorgelegde situatie was in de toepasselijke schriftelijke arbeidsovereenkomst niet bepaald dat de arbeidsovereenkomst eindigde bij het bereiken van de 65-jarige leeftijd, de pensioengerechtigde leeftijd of iets dergelijks. Er was geen CAO van toepassing.
Naar het oordeel van de kantonrechter eindigt een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd niet van rechtswege op grond van het enkele feit dat de werknemer de pensioengerechtigde leeftijd heeft bereikt. Daarvoor zijn bijkomende feiten en omstandigheden nodig, waaruit blijkt de bedoeling van partijen hierop gericht is. De kantonrechter was van mening dat dergelijke feiten en omstandigheden niet aan de orde waren. Er waren juist feiten en omstandigheden die op het tegendeel duidden. Gesproken is over voortzetting van het dienstverband nadat de werknemer de leeftijd van 65 jaar zou bereiken. Partijen konden het slechts over de voorwaarden waaronder het dienstverband zou worden voortgezet niet eens worden. Daarnaast was van een andere werknemer de arbeidsrelatie voortgezet nadat de leeftijd van 65 jaar was bereikt.
Verder was de kantonrechter van mening dat het feit dat er sprake is van een pensioenregeling die recht geeft op een pensioenuitkering vanaf de leeftijd van 65 jaar, niet tot de conclusie leidt dat de arbeidsovereenkomst dan ook van rechtswege eindigt. Er is geen wettelijke regel die bepaalt dat de arbeidsovereenkomst bij het bereiken van de pensioengerechtigde leeftijd eindigt.
Het beroep van de werkgever op “gewoonterecht” inhoudende dat de arbeidsovereenkomst bij het bereiken van de pensioenleeftijd van 65 jaar van rechtswege eindigt, werd door de kantonrechter ook niet gehonoreerd. De kantonrechter oordeelde dat een dergelijke “gewoonterecht” niet meer van deze tijd is. Dit mede gelet op de discussie die momenteel wordt gevoerd over verhoging van de AOW-gerechtigde leeftijd naar 67 jaar en de maatschappelijke ontwikkelingen van de laatste jaren, waarbij stoppen met werken bij het bereiken van de leeftijd van 65 jaar niet meer vanzelfsprekend is.
Conclusie is dus dat de arbeidsovereenkomst bij het bereiken van de 65-jarige leeftijd alleen van rechtswege eindigt, indien hierover een bepaling in de arbeidsovereenkomst is opgenomen. Gelet op alle ontwikkelingen is het overigens nog maar de vraag of een dergelijke bepaling in de toekomst nog gehonoreerd zal worden. Indien u wilt dat de arbeidsovereenkomst bij het bereiken van de pensioengerechtigde leeftijd eindigt, dan adviseren wij u in ieder geval geen leeftijd te noemen, maar aan te sluiten bij de datum dat de werknemer de pensioengerechtigde leeftijd of AOW leeftijd bereikt